Volvo Ocean Race – legendarernas regatta

38 år har gått sedan den första upplagan av Whitbread startade och över hundra båtar har tävlat i havskappseglingen. Inför starten av årets Volvo Ocean Race samlades 16 av de gamla båtarna i spanska Alicante för att tävla mot varandra i Legends Regatta.

Förutom de 66 seglare som skulle ge sig iväg på den första etappen­ till Kapstaden, syntes många andra kända ansikten på bryggorna i Alicante dagarna kring starten av Volvo Ocean Race. Äventyrsseglaren Skip Novak kom bärande på väskor och kläder, senaste VOR-vinnaren Torben Grael svischade förbi, Pelle Petterson minglade i Volvos paviljong och Mange Olsson fanns på plats på bryggorna, gestikulerande och skrattande. Men ingen av dem var i Alicante för att segla Volvo Ocean Race. De var där för att segla Legends Regatta, en hyllning till gamla Whitbread- och VOR-seglare och framförallt en hyllning till de båtar som deltagit i tävlingens 38-åriga historia. Dessutom en utmärkt chans för de seglare som blivit lite gråa vid tinningarna att återigen få vara i händelsernas centrum.

Båtarna i gott skick
Inför årets start hade huvudsponsorn Volvo bjudit in gamla båtar för en gemensam träff. Vid tidigare starter har en del av de gamla båtarna kommit dit i alla fall men nu ville personerna bakom VOR göra tillställningen mer officiell.
Ett tag var det osäkert hur många båtar­ som skulle komma ner till Spanien men vid starten för regattan hade 16 båtar tagit sig dit. Nästan alla race sedan starten 1973 fanns representerade och många av båtarna var i mycket gott skick. Ett exempel var den klarröda norska Swan 57:an Berge Viking­ som deltog i Whitbread 1981–1982 och som under­ regattan utanför Alicante seglade med sin originalbesättning, så när som på en besättningsman­. Berge Viking vann för övrigt­ pris som den mest välhållna båten.

Många känslor ombord

Eftersom båtarna var av skiftande modeller genomfördes seglingarna med jaktstart för att målgången skulle bli så spännande som möjligt. Det var tänkt att regattan skulle­ pågå under två dagar men den första dagen­ var det så svag vind att tävlingsledningen­ såg sig tvungna att blåsa av racet. Den andra tävlingsdagen bjöd dock på utmärkta Medel­havsvindar och de som knep förstaplatsen var franska L’Esprit d’Equipe, bara 21 sekunder före Telefónica Black som seglade senaste upplagan av VOR, då med Roger Nilson­ som navigatör. Roger fanns även med ombord under Legends-regattan. Vinnande L’Esprit d’Equipe hade originalskepparen Lionel Peán ombord och efteråt kommenterade han racet så här:
– Vi tycker att det var bra för Legends att en 30 år gammal båt vann istället för någon av kolfiberbåtarna. Det här har varit ett fantastiskt evenemang och det har varit många känslor ombord på L’Esprit d’Equipe under kappseglingsdagarna.

Ny träff i Lorient
Svenske Mange Olsson, som med sina sex varv runt jorden får räknas som en veteran, även om han seglade VOR så sent som förra gången, var en av de åtta ambassadörerna för regattan. Han var eld och lågor efteråt.
– Det var så ballt, det var så roligt! Det blev nästan bättre än vad jag hade trott. Stämningen var trevlig och det var en väl fungerande segling även om det såklart var mer av en gentlemannaregatta, säger Mange som i den här tävlingen seglade på Maxin Charles Jourdan, som deltog i Whitbread 1989–1990.
Med på Charles Jordan var också Pelle Petterson, inbjuden av Mange. Pelle, som seglade två etapper på The Card tillsammans­ med Mange Olsson och Roger Nilson i Whitbread 1989–1990, var egentligen i Alicante på grund av 50-årsjubileet för hans Volvo P1800, men passade på att segla lite.
– Det här var jättetrevligt och det var go stämning. Kul att träffa de gamla uvarna, sa Pelle som menade att Legends Regatta bidrog till den goda stämningen i Alicante.
– Annars hade det varit lite tunt med bara de sex startande båtarna.
Enligt Mange Olsson var Volvo så nöjda med Legends Regatta att de har bjudit in alla de gamla båtarna att delta vid det näst sista stoppet i franska Lorient i juni nästa år.
– Det är roligt att de tänker så, det är viktigt­ att se sin historia för att kunna se vad som finns i framtiden, säger Mange.

”Vi gick som tåget första dagen innan de blåste av på grund av de lätta vindarna”, berättade Pelle Petterson, i gul keps till vänster, som seglade Legends Regatta ombord på Maxin Charles Jourdan.